집안일을 끝내고 나면 손목 안쪽이 저릿한 이유

주말 저녁 설거지를 끝내고 고무장갑을 벗는데 손목 안쪽이 뻐근했다. 대단한 걸 든 것도 아니었다. 밥그릇 몇 개와 프라이팬 하나, 늘 하던 만큼이었다. 다음 날 아침 빨래를 개다가 같은 자리가 다시 저릿했다. 그제야 며칠 전부터 손목이 뭔가 이상하다 싶었던 게 떠올랐다. 무거운 걸 들어서가 아니라, 매일 반복하는 손목의 각도 자체가 쌓이고 있었던 것이다.

손목이 아니라 손목 '안쪽'이 먼저 저릿한 이유

손목 바깥쪽과 안쪽은 쓰는 근육이 다르다. 손등 쪽 근육은 손목을 젖힐 때, 손바닥 쪽 근육은 손목을 굽히고 물건을 쥘 때 일한다. 집안일 대부분은 손을 오므려 쥐고 손목을 굽힌 채 힘을 주는 동작이라, 부담은 자연히 손바닥 쪽 — 손목 안쪽으로 몰린다. 여기에는 손가락을 굽히는 힘줄들이 좁은 통로(수근관)를 지나가는데, 이 통로 주변이 반복 동작으로 부어오르면 저림이나 뻐근함으로 먼저 신호가 온다.

키보드를 오래 쳐서 생기는 손목 통증과 자주 헷갈리지만 결이 다르다. 타이핑은 손목을 편 채 손가락만 짧게 움직이는 반면, 집안일은 손목 자체를 굽히고 비트는 동작이 크다. 그만큼 힘줄에 걸리는 부담도 크고, 하루 중 몰아서 쓰기 때문에 통증이 갑자기 도드라지게 느껴지는 경우가 많다. 평소엔 괜찮다가 설거지나 빨래를 한 날 유독 저릿하다면, 컴퓨터보다 손을 쓰는 집안일 쪽을 먼저 의심해볼 만하다.

손목을 굽힌 채 반복하는 집안일들

• 설거지 — 그릇을 쥐고 헹구는 내내 손목이 굽은 각도로 고정된다
• 빨래 짜기 — 젖은 천을 비트는 동작이 손목을 반대 방향으로 크게 꺾는다
• 걸레질·청소기 — 손목을 세운 채 미는 힘이 실린다
• 도마질 — 칼을 쥔 손목이 위아래로 짧게, 그러나 수백 번 움직인다

하나하나는 몇 분이지만, 이 동작들이 하루 안에 이어지면 손목 안쪽은 쉬는 시간 없이 굽힌 자세로 일한 셈이 된다. 특히 주말처럼 밀린 집안일을 몰아서 하는 날은 설거지 30분, 빨래 개기 20분, 청소 20분이 연달아 이어지기 쉽다. 각각은 가벼워 보여도 손목 입장에서는 같은 근육을 계속 굽힌 채 세 시간 가까이 일한 것과 다르지 않다.

통증보다 저림이 먼저 오면

뻐근함으로 끝나면 며칠 쉬면 가라앉는다. 하지만 엄지·검지·중지 쪽으로 저릿함이 번지거나, 밤에 자다가 손이 저려서 깬다면 단순 근육 피로를 넘어섰을 가능성이 있다. 수근관 주변이 눌리는 신호일 수 있어서, 이 단계에서는 집에서 쉬는 것만으로 해결되지 않는 경우가 많다. 저림이 2주 넘게 반복되거나 물건을 쥐는 힘이 눈에 띄게 줄었다면 정형외과나 재활의학과 진료를 먼저 권한다.

손목 부담을 줄이는 손 씀씀이

도구로 각도를 바꾼다

수세미는 손잡이가 긴 것으로 바꾸면 손목을 굽히지 않고도 그릇 안쪽까지 닿는다. 빨래는 손으로 짜는 대신 세탁기 탈수를 한 번 더 돌리는 쪽이 손목에는 낫다. 걸레질은 밀대를 쓰면 손목 대신 팔 전체로 힘이 분산된다.

중간에 손목을 반대로 젖혀준다

설거지든 빨래 개기든 10분 정도 이어졌다면, 손바닥을 편 채 손목을 뒤로 젖혀 5초씩 늘여주는 동작을 두세 번 끼워 넣는다. 굽힌 자세로만 계속 쓰던 힘줄을 반대로 한 번씩 풀어주는 것만으로도 뻐근함이 덜 쌓인다.

집안일 순서를 나눈다

설거지·빨래·청소를 한 번에 몰아서 하는 대신, 사이사이 손을 안 쓰는 일(정리, 분리수거 준비 등)을 끼워 넣으면 손목 안쪽 힘줄이 쉬는 시간이 생긴다. 순서를 바꾸는 것만으로 부담을 줄일 수 있다는 점에서 가장 손쉬운 방법이기도 하다. 온수로 설거지를 하면 냉수보다 손과 힘줄이 덜 긴장한다는 점도 함께 기억해두면 좋다.

관리가 도울 수 있는 부분

손목 안쪽부터 전완까지 눌러 풀어주는 관리는 뭉친 근육의 혈류를 돌리고 긴장을 낮추는 데는 분명 도움이 된다. 아기를 안는 부모의 손목이 지치는 이유도 결국 같은 통로, 같은 근육이 반복해서 굽는 데서 온다. 다만 관리는 뭉친 걸 풀어주는 역할이지, 이미 부어 있는 통로 자체를 넓혀주지는 않는다. 전완 피로가 심할 때의 회복법과 마찬가지로, 통증이 가볍고 반복 사용이 원인이라는 확신이 있을 때 관리를 곁들이는 편이 맞는 순서다.

손목이 유난히 잘 상하는 동네도, 유난히 손이 편한 동네도 없다. 서울 용산구처럼 원룸이 많은 동네든 어디든, 집안일을 손으로 반복하는 사람의 손목은 똑같이 쌓인다. 혼자 사는 집이든 아이가 있는 집이든 손을 쓰는 양은 오히려 더 늘어나면 늘어났지 줄지 않는다는 점도 비슷하다. 다음 설거지 전에 수세미 손잡이부터 한번 바꿔볼 일이다.

이 글은 정보 제공을 위한 것으로 의료적 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 저림이나 통증이 지속되면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.