뒷주머니에 지갑을 넣고 앉는 사람, 왜 한쪽 엉덩이만 저릴까

회의가 길어지던 날이었다. 한 시간 반쯤 앉아 있다가 자료를 나눠주려고 일어서는데, 오른쪽 엉덩이 아래부터 허벅지 뒤까지 뻐근하게 저려왔다. 왼쪽은 멀쩡했다. 처음엔 의자 탓인 줄 알았다. 그런데 다음 날도, 그다음 날도 유독 오른쪽만 저렸다. 원인을 찾다가 우연히 알게 됐다. 바지 뒷주머니에 넣어 둔 지갑이었다.

별것 아닌 습관 같지만, 뒷주머니에 지갑을 넣고 앉는 자세는 몸 한쪽에만 오랫동안 다른 압력을 가한다. 그리고 그 압력이 눌러앉는 자리는 하필 다리로 내려가는 신경이 지나는 길목이다.

지갑 하나가 만드는 좌우 비대칭

앉을 때 몸무게는 좌골 두 곳, 그러니까 엉덩이뼈 아래 튀어나온 부위에 나뉘어 실린다. 양쪽이 같은 높이로 바닥이나 의자에 닿아야 무게가 고르게 분산된다. 그런데 한쪽 뒷주머니에 두께 1~2센티미터짜리 지갑이 들어가 있으면, 그 다리 쪽 좌골은 지갑 두께만큼 떠 있는 셈이 된다. 반대쪽은 그대로 바닥에 닿아 있으니, 골반이 미세하게 한쪽으로 기울어진 채 앉게 된다.

기울기 자체는 몇 밀리미터 수준이라 눈에 보이지 않는다. 문제는 그 상태로 앉아 있는 시간이다. 하루 몇 분이면 몸이 알아서 균형을 되찾지만, 출퇴근 지하철에서 사무실 의자까지 하루 여섯 시간 이상 같은 쪽 엉덩이에 지갑을 깔고 앉는 사람이라면 이야기가 다르다.

이 증상은 해외에서도 낯설지 않아서, 정형외과 문헌에는 오래전부터 '지갑 신경병증'이나 '지갑 좌골통'이라는 표현이 등장한다. 스마트폰을 뒷주머니에 넣고 앉는 습관도 같은 방식으로 작용한다. 두께가 지갑보다 얇더라도 딱딱한 사각형 물체가 좌골 바로 아래 놓인다는 점은 다르지 않기 때문이다. 최근 들어 카드 몇 장만 들어가는 얇은 카드지갑으로 바꾸는 사람이 느는 것도, 실제로는 이 압박을 줄이려는 시도와 무관하지 않다.

왜 하필 한쪽만 저릴까

엉덩이 깊은 곳에는 이상근이라는 작은 근육이 있고, 그 아래나 사이로 좌골신경이 지나간다. 좌골신경은 허리부터 다리 뒤쪽 전체로 이어지는 굵은 신경이라, 이 통로가 눌리면 저림이 엉덩이에서 끝나지 않고 허벅지 뒤, 종아리까지 뻗어 내려간다. 지갑을 깔고 앉으면 바로 이 이상근 자리에 하중이 집중된다. 반대쪽은 정상적으로 눌리고 풀리기를 반복하는데, 지갑이 있는 쪽만 압박이 풀릴 틈 없이 계속된다.

이런 좌우 비대칭은 바닥에 양반다리로 앉을 때 골반이 먼저 저리는 상황과 원리가 비슷하다. 다만 양반다리는 양쪽 다리를 같이 접어 좌우가 비슷하게 눌리는 반면, 지갑은 한쪽에만 작용한다는 점이 다르다. 그래서 증상도 한쪽으로만 뚜렷하게 나타난다.

내 지갑 습관, 이렇게 확인해본다

• 저림이 항상 같은 쪽에서만 온다면 반대쪽 뒷주머니나 가방으로 지갑 위치를 옮겨본다.
• 지갑이 얇을수록 영향이 적다. 카드와 영수증을 정리해 두께를 줄이는 것만으로도 체감이 달라진다.
• 운전이나 장시간 회의처럼 한 자세로 오래 앉는 상황 전에는 지갑을 앞주머니나 가방으로 옮기는 습관을 들인다.
• 앉은 채로 몸을 좌우로 살짝 흔들거나, 십 분에 한 번씩 엉덩이를 들썩여 무게 중심을 바꾼다.

이미 저릴 대로 저렸다면

지갑을 옮기는 것으로 끝나지 않는 경우도 있다. 몇 년째 같은 습관을 유지해 온 사람이라면 이상근이 이미 짧고 뻣뻣하게 굳어 있을 가능성이 있다. 이럴 때는 지갑 위치를 바꿔도 저림이 바로 사라지지 않는다. 앉아서 한쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올리고 상체를 앞으로 숙여 엉덩이 깊은 곳을 늘려주는 스트레칭이 도움이 되고, 굳은 자리를 손으로 풀어주는 관리를 받으면 회복이 더 빨라진다. 장거리 운전 뒤 골반이 먼저 뻐근해지는 경우도 결국 같은 자리가 오래 눌려서 생기는 문제라, 관리 방법 자체는 크게 다르지 않다.

재미있는 건 지갑을 옮긴 뒤에도 한동안은 몸이 예전 자세를 기억한다는 점이다. 몇 주간 같은 쪽으로 기울어 앉아 온 골반은 지갑을 반대쪽으로 옮긴 뒤에도 습관적으로 그쪽에 무게를 싣는다. 그래서 지갑 위치를 바꾼 초반에는 오히려 반대쪽이 낯설게 뻐근할 수 있는데, 이는 몸이 새로운 균형에 적응하는 과정이지 문제가 악화되는 신호는 아니다. 보통 이삼 주 정도 지나면 좌우 감각이 다시 비슷해진다.

출퇴근 시간이 길어 하루 대부분을 앉아서 보내는 경기 수원시 영통구 직장인이라면 이런 자세 습관이 특히 쌓이기 쉽다. 지갑 위치 하나 바꾸는 사소한 습관이 별거 아닌 것 같아도, 매일 반복되는 압박을 줄여준다는 점에서는 꽤 실질적인 차이를 만든다.

지갑을 옮기고 며칠이 지나도 저림이 반복되거나, 다리 힘이 빠지거나 저린 범위가 점점 넓어진다면 자세만의 문제로 보기 어렵다. 이럴 때는 정형외과나 신경과에서 원인을 확인하는 편이 안전하다.

이 글은 일반적인 생활 정보이며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 저림이나 통증이 반복되면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.