바닥에 양반다리로 앉아 밥을 먹는 자리, 무릎보다 골반이 먼저 저리는 이유

추석 전날 시골집 제사상 앞이었다. 방바닥에 양반다리로 앉아 어른들 이야기를 듣다 보니 어느새 삼십 분이 지나 있었다. 절을 하려고 몸을 일으키는 순간, 다리가 내 것 같지 않았다. 저릿한 곳은 예상대로 무릎 아래였는데, 정작 일어서기 힘들게 만든 건 그보다 위, 골반 옆이었다. 무릎을 두드려도 소용이 없었고, 엉덩이와 사타구니 사이를 몇 번 눌러 주고 나서야 겨우 발을 뗄 수 있었다.

양반다리로 앉았다가 저리는 경험을 하면 다들 무릎을 먼저 의심한다. 접혀 있는 관절이 눈에 보이니 당연하다. 그런데 실제로 신호가 먼저 오는 자리, 그리고 일어설 때 힘이 안 들어가는 자리는 골반 쪽인 경우가 많다.

저림은 왜 무릎이 아니라 골반에서 먼저 오는가

양반다리는 두 다리를 접는 것처럼 보이지만, 실제로 가장 많이 움직이는 관절은 무릎이 아니라 고관절이다. 넓적다리뼈가 골반 쪽으로 크게 회전하면서 접히고, 그 상태로 상체 무게가 그대로 얹힌다. 무릎은 단순히 따라서 굽어 있을 뿐이고, 하중은 대부분 엉덩이 아래 좌골 부위와 고관절 앞쪽 관절낭에 걸린다.

그 자리를 지나는 혈관과 신경도 좁은 통로를 지난다. 앉은 자세가 길어질수록 통로가 눌리는 시간도 길어지고, 다리 아래쪽으로 내려가는 감각 신호가 먼저 둔해진다. 저림이 발끝이나 정강이에서 느껴지는 이유는 여기에 있다. 정작 압박은 그보다 훨씬 위, 골반 근처에서 시작되는데 몸은 신경이 지나가는 먼 쪽 끝에서 이상을 알아차리는 셈이다. 그래서 무릎을 주무르는 것만으로는 잘 풀리지 않는다.

좌식 문화가 유독 이 통증을 자주 만든다

의자 생활이 늘었다고는 해도 한국에서 바닥에 앉는 시간은 여전히 짧지 않다. 명절 상, 돌잔치, 좌식 국밥집, 찜질방, 손님을 방으로 들이는 집까지, 의자 없이 삼십 분 이상 버텨야 하는 자리가 곳곳에 있다. 문제는 그런 자리일수록 자세를 바꾸기 어렵다는 점이다. 어른들 앞에서 다리를 뻗기도, 자꾸 자세를 고쳐 앉기도 눈치가 보여 한 자세를 그대로 밀고 가게 된다.

같은 시간을 의자에 앉아 있을 때와 비교하면 차이가 분명하다. 의자에서는 무의식중에 다리를 꼬았다 풀고, 엉덩이를 들썩이고, 등을 기댔다 뗀다. 바닥에 양반다리로 앉으면 그 작은 움직임이 확 줄어든다. 오래 앉으면 몸이 버티는 방식이 달라진다는 점은 장거리 운전 뒤에 골반이 먼저 뻐근해지는 이유와도 닿아 있다. 운전석이든 방바닥이든, 몸이 스스로 자세를 바꿀 자유를 뺏기면 골반 주변이 먼저 대가를 치른다.

저릴 때 바로 해볼 수 있는 것

• 일어서기 전에 발목을 먼저 움직인다. 발끝을 몸 쪽으로 당겼다 펴기를 몇 번 반복하면 감각이 조금씩 돌아온다.
• 바로 서지 말고 옆으로 다리를 펴고 앉아 십 초쯤 있다가 천천히 일어난다. 접혀 있던 고관절을 갑자기 펴면 오히려 더 휘청인다.
• 일어선 뒤에는 한쪽 무릎을 바닥에 대고 골반 앞을 늘리는 자세를 짧게 잡는다. 접혀 있던 자리를 되돌리는 동작이다.
• 저림이 심했던 날 저녁에는 같은 자세로 오래 앉지 않는다. 몸이 그 압박을 하루에 두 번 겪을 이유는 없다.

자주 반복되면 달라지는 것

가끔 겪는 저림은 대개 자세를 풀면 몇 분 안에 가라앉는다. 문제는 이 자세를 매주, 매달 반복하는 사람이다. 명절마다, 혹은 좌식 식당을 자주 찾는 사람이라면 고관절 앞쪽 조직이 짧아진 채로 굳는 시간이 쌓인다. 짧아진 자리는 다음에 같은 자세를 잡을 때 더 빨리 저리게 만들고, 서 있을 때 골반이 앞으로 살짝 기울어진 자세로 자리를 잡게 만들기도 한다. 걷다가 무릎 안쪽이 당긴다는 사람 중에는 원인이 무릎이 아니라 고관절 앞쪽에 있는 경우도 적지 않은데, 이 흐름은 내려올 때 무릎이 먼저 아픈 등산 후 무릎 통증과 견줘 보면 이해하기 쉽다. 통증이 느껴지는 자리와 실제 원인이 놓인 자리가 다를 수 있다는 점에서 비슷하다.

평소 스트레칭으로 고관절 앞쪽을 짧게라도 열어 두면 저림이 오는 속도 자체가 늦어진다. 잠들기 전 이불 위에서 한쪽 다리씩 무릎을 세우고 몸 쪽으로 가볍게 당겨 주는 것만으로도 다음 날 좌식 자리가 한결 수월해진다. 반대로 저림과 함께 다리에 힘이 안 들어가거나, 앉았다 일어설 때마다 통증이 반복되거나, 저린 범위가 점점 넓어진다면 자세만의 문제로 보기 어렵다. 이럴 때는 정형외과나 신경과에서 원인을 확인하는 편이 안전하다.

양반다리가 유독 불편한 사람도, 아무렇지 않은 사람도 있지만 오래 앉으면 골반 앞쪽이 먼저 지치는 원리 자체는 다르지 않다. 인천 남동구처럼 오래된 좌식 식당과 방 모임이 여전히 익숙한 동네라면 이런 자세를 하루에도 몇 번씩 반복하게 되는데, 저림이 잦아졌다면 몸이 굳은 자리를 풀어 주는 관리를 생활 동선에 하나 붙여 두는 편이 편하다.

이 글은 일반적인 생활 정보이며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 저림이나 통증이 반복되면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.