사우나에서 나오면 핑 도는 어지럼증, 몸에서는 무슨 일이 일어난 걸까

목욕탕 온탕에 오래 몸을 담그고 있다가 일어서는 순간, 눈앞이 하얗게 흐려지며 몸이 휘청했던 경험이 있는 사람이 적지 않다. 사우나실 문을 열고 나와 몇 걸음 걷다가 갑자기 다리에 힘이 풀리고 귀가 먹먹해지는 느낌도 비슷하다. 대개 몇 초 안에 지나가고 잠시 앉아 있으면 가라앉기 때문에 대수롭지 않게 넘기지만, 매번 같은 자리에서 같은 증상이 반복되면 언젠가는 궁금해지기 마련이다. 왜 하필 뜨거운 곳에서 나올 때, 앉아 있다가 일어설 때만 이런 일이 생기는 걸까.

혈관이 열려 있는 상태에서 일어난다는 것

뜨거운 물이나 사우나의 열기는 피부 아래 혈관을 넓힌다. 몸에 쌓인 열을 밖으로 빼내기 위한 자연스러운 반응이다. 혈관이 넓어지면 그만큼 혈액이 머무는 공간도 늘어나는데, 이 상태에서 앉아 있다가 갑자기 일어서면 중력에 의해 혈액이 다리 쪽으로 쏠린다. 평소라면 심장과 혈관이 빠르게 반응해 뇌로 가는 혈류를 유지하지만, 열로 혈관이 이완된 상태에서는 이 조절이 한 박자 늦게 따라온다. 그 짧은 틈에 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 줄어들면서 어지럼증, 눈앞이 흐려지는 느낌, 귀 먹먹함이 함께 나타난다. 의학적으로는 기립성 저혈압에 가까운 반응으로 설명되며, 여기에 미주신경이 과하게 반응하면 순간적으로 맥박까지 느려지면서 증상이 조금 더 진하게 느껴지기도 한다.

온탕과 건식 사우나, 어지럼증이 다르게 느껴지는 이유

같은 열기라도 물에 몸을 담그는 온탕과 마른 열기의 사우나실은 어지럼증이 오는 방식이 조금 다르다. 온탕은 수압이 몸을 감싸고 있다가 물 밖으로 나오는 순간 그 압력이 한꺼번에 사라지면서 혈액이 아래쪽으로 몰리는 효과가 더해진다. 반면 건식 사우나는 땀으로 수분이 빠르게 빠져나가면서 혈액량 자체가 줄어드는 쪽에 가깝다. 습식 찜질방처럼 습도가 높은 곳에서는 땀이 잘 마르지 않아 체온 조절이 더디고, 오래 머물수록 혈관 확장이 누적되는 경향이 있다. 어느 쪽이든 몸이 감당해야 하는 방식이 조금씩 다를 뿐, 결국 나오는 순간 혈압을 다시 끌어올리는 데 시간이 걸린다는 점은 같다.

유독 심하게 느껴지는 날들

같은 사우나라도 어떤 날은 괜찮고 어떤 날은 유난히 어지럽다면 몇 가지 조건이 겹쳤을 가능성이 크다. 하나만 있을 때는 견딜 만하다가도 두세 가지가 함께 겹치는 날 유독 심하게 느껴지는 경우가 많다.

• 물을 충분히 마시지 않은 상태 — 체내 수분과 혈액량이 줄어 있으면 혈압이 더 쉽게 떨어진다
• 공복이 오래된 상태 — 혈당이 낮으면 어지럼증이 더 뚜렷하게 느껴진다
• 평소보다 오래 담그고 있었던 경우 — 열을 빼앗기는 시간이 길수록 혈관 확장 정도도 커진다
• 일어서는 동작이 급했던 경우 — 앉은 자세에서 곧바로 서면 혈압이 회복할 시간이 없다
• 전날 잠을 충분히 못 잤거나 술을 마신 다음 날 — 혈관 반응 자체가 둔해져 있는 상태다

반복되거나 오래 지속되면 진료를 권한다

몇 초 안에 사라지고 이후 일상에 지장이 없다면 대부분 일시적인 반응으로 넘어갈 수 있다. 다만 어지럼증이 1분 이상 이어지거나, 사우나와 상관없는 평범한 상황에서도 자주 반복되거나, 가슴 두근거림·식은땀·시야가 완전히 캄캄해지는 증상이 함께 온다면 단순한 기립성 반응이 아닐 수 있다. 저혈압이나 부정맥, 자율신경 관련 질환, 혈압약을 비롯한 특정 약물의 영향이 원인인 경우도 있으므로 이런 신호가 겹친다면 자가 진단으로 넘기지 말고 진료를 받아보는 편이 낫다. 특히 평소 혈압이 낮은 편이거나 혈압약을 복용 중이라면 뜨거운 곳에 머무는 시간 자체를 짧게 잡는 것이 안전하다.

어지럼증을 줄이는 몇 가지 습관

사우나나 온탕을 즐기는 습관을 굳이 바꾸지 않아도, 나오는 방식만 조금 조정하면 어지럼증은 상당 부분 줄일 수 있다. 핵심은 몸이 자세를 바꿀 시간을 벌어주는 것이다.

• 일어서기 전 가장자리에 걸터앉아 10초 정도 머문 뒤 일어난다
• 들어가기 전과 나온 뒤 모두 물을 한 잔씩 마신다
• 공복 상태로 오래 있지 않는다 — 가벼운 간식 정도는 괜찮다
• 일어선 뒤에도 바로 걷지 말고 몇 초간 서 있는 자세를 유지한다
• 어지럼증을 느꼈다면 그 자리에 다시 주저앉아 머리를 낮추고 몇 호흡 기다린다

마사지를 받기 전후로 반신욕이나 사우나를 곁들이는 사람이라면 반신욕과 마사지를 같이 할 때 좋은 순서도 참고할 만하다. 열로 인한 몸의 반응은 잠들기 전 컨디션과도 이어지는데, 교대 근무처럼 수면 리듬이 불규칙한 사람이라면 밤에 일하고 낮에 자는 사람의 몸은 왜 자고 나도 개운하지 않을까에서 다룬 회복 리듬도 함께 살펴보면 도움이 된다. 사우나 뒤에 몸을 풀어줄 곳을 찾는다면 관악구 지역에서도 관리를 받아볼 수 있다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않는다. 어지럼증이 반복되거나 다른 증상을 동반한다면 반드시 전문의의 진료를 받기 바란다.