하이힐을 신은 발은 왜 발끝보다 종아리가 먼저 지칠까

백화점 명품관에서 일하는 친구를 만나러 갔던 날, 마감 시간에 맞춰 로비에서 기다렸다. 문이 닫히고 나온 친구는 신발을 벗어 손에 든 채 맨발로 걸어 나왔다. 여덟 시간 넘게 신고 있던 굽 9센티 힐을 벗자마자 손이 먼저 간 곳은 발가락이 아니라 종아리였다. "발끝이 아니라 여기가 터질 것 같다"며 종아리를 꾹꾹 누르는 모습에, 하이힐은 왜 발이 아니라 종아리부터 지치게 만드는지 궁금해졌다.

매장 유니폼, 웨딩 하객룩, 행사 스태프 복장까지 하이힐을 신는 이유는 저마다 다르지만, 몸에 남는 흔적은 비슷하다. 신발을 벗고 나서야 자각하는 이 피로는 발끝의 문제가 아니라 다리 전체가 버텨온 각도의 문제다.

발끝으로 쏠리는 무게, 종아리가 떠안는 이유

맨발로 서 있을 때 몸무게는 발바닥 전체에 고르게 퍼진다. 굽이 있는 신발을 신으면 발목이 아래로 꺾인 채 고정되고, 무게중심은 뒤꿈치에서 앞쪽으로 밀린다. 이 자세를 유지하려면 종아리 뒤쪽 근육인 비복근과 가자미근이 발목을 계속 당겨줘야 하는데, 문제는 이 근육이 쉴 틈이 없다는 점이다.

평평한 신발로 걸을 때는 걸음마다 근육이 수축과 이완을 번갈아 반복하며 자연스럽게 혈액을 밀어낸다. 하이힐은 걷는 동안에도 발목이 항상 구부러진 상태를 유지해야 하므로 종아리 근육이 완전히 풀리는 순간이 거의 없다. 서 있기만 해도 근육은 계속 일하는 셈이고, 그 상태가 여덟 시간 이어지면 근육 안에 쌓인 젖산과 노폐물이 제때 빠져나가지 못해 붓고 뻐근해진다.

굽 높이에 따라 달라지는 부담

굽이 5센티일 때와 9센티일 때 종아리가 버티는 각도는 크게 달라진다. 굽이 높아질수록 발목이 꺾이는 정도가 커지고, 종아리 근육은 더 짧게 수축한 채로 고정된다. 짧게 수축된 근육은 힘을 오래 쓰기 어려워 쉽게 지치고, 이 상태가 반복되면 근육 길이 자체가 짧아지는 방향으로 굳어가기도 한다. 굽이 낮은 신발로 바꿔도 처음엔 오히려 종아리가 당기듯 아픈 경우가 많은 것은 이 때문이다. 매일 같은 굽을 신는 사람일수록 이 짧아진 상태가 기본값처럼 굳어버려, 어느 순간부터는 굽 낮은 운동화를 신어도 종아리가 개운하지 않다고 느끼게 된다.

발끝보다 무릎과 허리까지 번지는 이유

무게중심이 앞으로 쏠리면 몸은 균형을 잡기 위해 상체를 뒤로 젖히고 무릎을 살짝 굽힌 자세를 만든다. 이 보정 자세가 골반을 앞으로 기울이고, 허리 아치를 평소보다 깊게 만든다. 결국 종아리에서 시작한 부담이 무릎 뒤쪽과 허리까지 이어지는 셈이다. 하루 이틀은 종아리만 뻐근해도, 이런 근무가 반복되는 사람일수록 허리 통증을 함께 호소하는 이유가 여기에 있다.

• 퇴근 후에도 종아리가 딱딱하게 뭉친 느낌이 며칠씩 가라앉지 않는 경우
• 발등이나 발목이 눈에 띄게 붓고 신발 자국이 오래 남는 경우
• 무릎 뒤쪽이나 허리까지 함께 뻐근한 경우
• 종아리에 쥐가 자주 나거나 저릿한 느낌이 반복되는 경우

이런 신호가 반복된다면 단순 근육 피로를 넘어 혈액순환이나 관절에 부담이 쌓이고 있다는 신호일 수 있다. 특히 다리가 자주 붓고 저림이 함께 나타난다면 스스로 판단하기보다 진료를 통해 원인을 확인하는 편이 안전하다.

일하는 동안 종아리를 돕는 방법

근무 중 신발을 완전히 바꾸기 어렵다면, 종아리가 버티는 시간을 조금씩 나눠주는 방법이 도움이 된다. 큰 동작이 아니어도 근육을 짧게라도 풀어주는 순간을 자주 만드는 것이 하루가 끝날 때의 차이를 만든다.

• 휴식 시간마다 굽 낮은 신발로 잠깐이라도 갈아 신는다
• 서 있는 틈틈이 뒤꿈치를 들었다 내리기를 반복해 근육을 능동적으로 움직인다
• 앉을 수 있을 때 발끝을 몸 쪽으로 당겨 종아리를 늘려준다
• 압박스타킹으로 혈액이 아래쪽에 고이는 것을 줄인다

매장에서 하루 여덟 시간을 서서 보낸 다리가 퇴근길에야 무거워지는 것처럼, 하이힐을 신은 다리의 피로도 신발을 벗은 뒤에야 제대로 느껴지는 경우가 많다.

관리가 도울 수 있는 부분

짧게 수축된 채 굳은 종아리는 근육 결 방향을 따라 눌러 풀어주는 관리가 도움이 될 수 있다. 특히 비복근과 가자미근은 깊이가 다른 근육이어서, 겉만 눌러서는 안쪽까지 풀리지 않는 경우가 많다. 여름 내내 슬리퍼를 신은 발이 다른 방식으로 지치는 것처럼, 신발 종류에 따라 다리가 버텨야 하는 각도와 부담도 달라진다. 다만 관리로 그날의 뭉침을 풀어도 다음 근무에서 같은 각도로 서 있으면 다시 쌓이기 마련이어서, 신발과 휴식 습관을 함께 바꾸는 편이 오래간다.

백화점과 브랜드 매장이 밀집한 서울 강남구처럼 근무 시간 내내 서서 응대하는 일이 많은 지역일수록 이런 피로를 매일 겪는 사람이 많다. 하이힐을 신는 시간을 아예 없앨 수는 없어도, 그 시간 동안 종아리가 쉴 틈을 얼마나 만들어주느냐에 따라 퇴근 후 다리의 상태는 분명히 달라진다.

이 글은 정보 제공을 위한 것으로 의료적 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 다리가 반복적으로 붓거나 저림이 지속되면 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.